13 de febrero de 2025

El Padre Kino, en proceso de canonización

Padre Kino portrait

El 10 de julio de 2020, el Papa Francisco autorizó a la Congregación de las Causas de los Santos promulgar el decreto que reconoce las virtudes heroicas del misionero jesuita Eusebio Francesco Chini (Kino), muy conocido en México y en el sudoeste de los Estados Unidos. Con ello el Padre Kino es declarado Venerable de la Iglesia católica, paso necesario en el camino hacia su beatificación y canonización.

Nacido en Segno (Trentino, Italia) en 1645, Eusebio Chini estudió con los jesuitas en Trento y Hall, en el Tirol austriaco. Entró en la Compañía de Jesús en 1665 en Landsberg (Baviera, Alemania). Estudió en varias universidades del sur de Alemania y fue ordenado sacerdote en 1677. Destinado a las misiones, llega a México en 1681, y en 1687 a Pimería Alta, que durante 24 años será el centro desde el que llevará a cabo sus actividades evangelizadoras y científicas. Explorará el país incansablemente a caballo, y se ha calculado que recorrió unos 30.000 km. Murió en 1711 en Magdalena (Sonora, México).

Hombre de fe y de ciencia

Cuando el barón Von Humboldt señaló que en México había visto trabajos científicos dedicados a la Virgen de Guadalupe, es muy probable que se haya referido a este jesuita, explorador, cartógrafo, astrónomo, y misionero en Sonora y Arizona, quien cuando escribió Exposición astronómica del cometa que en 1680 se ha visto en todo el mundo, puso en la portada de su libro un grabado de la Virgen Morena.Portada del libro del padre Eusebio Kino.

Portada del libro del padre Eusebio Kino.

Es reconocido tanto por sus aportaciones científicas como por su labor como hombre de fe. Fundó 20 misiones en las que destacó por su capacidad para entablar buenas relaciones entre los indígenas y las instituciones religiosas, en el noroeste de México y sureste de los Estados Unidos, en el siglo XVII. 

En todos los viajes de realizó tomó apuntes que en los siglos posteriores fueron de utilidad para el conocimiento geográfico, histórico y social de la zona. Sus documentos han sido traducidos a varios idiomas.

Entre las aportaciones que se le atribuyen está la comprobación de que Baja California no era una isla, como se creyó en un primer momento, sino una península.

Su labor como misionero 

Eusebio Francisco Kino nació en Segno, Italia el 10 de agosto de 1645. Desde joven estudio con los jesuitas y decidió ingresar a la Orden de San Ignacio de Loyola con la idea de misionar en China, pero la oportunidad se dio para la Nueva España.

Llego al actual territorio de México en 1680 y viajó a Sonora donde introdujo la ganadería y métodos nuevos de cultivo. Como misionero buscó el desarrollo de los pueblos indígenas, se dedicó a evangelizarlos e instruirlos en diversas materias.

El 1700 fundó la misión de San Xavier del Bac entre Sonora, Arizona y California. Otras misiones más fueron: la Misión de Nuestra Señora de los Dolores; la de Nuestra Señora de los Remedios; Nuestra Señora del Pilar y Santiago de Cocóspera; San Ignacio Caborica; San Pedro y San Pablo de Tubutama; la Purísima Concepción de Nuestra Señora; San Diego Pitiquí; San Cayetano de Tumacácori; del Alto Santa Cruz, entre otras.

Estatua del padre Kino, se le suele representar con un caballo por ser la forma en que se trasladaba en sus misiones.

El Padre Kino falleció el 15 de marzo de 1711 en el pueblo de Santa María Magdalena, conocido como Magdalena de Kino, donde fue sepultado. Antropólogos e historiadores buscaron sus restos mortales durante 250 años hasta que el 19 de mayo de 1966 fueron encontrados en la Plaza de Armas de esta población, donde se levantó un mausoleo en su honor.

Además, el estado de Sonora honró su memoria nombrando como Bahía de Kino a uno de los sitios que visitó.

En marzo de 2023 entregan reliquia del Padre Kino a un grupo de Tucsón que promueve su canonización

  • Carmen Duarte
Father Eusebio Francisco Kino, relic, Magadena, 2022, LE

El conservador y antropólogo Rodolfo Castillo López, del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México, está dentro de la tumba sosteniendo los rollos de cinta que colocará sobre los restos del padre Eusebio Francisco Kino. La cinta será entonces una reliquia de tercera clase del aspirante a santo.

  • Cortesía de Lucía León

Father Eusebio Francisco Kino, relic, Magadena, 2022, LE

El conservador y antropólogo Rodolfo Castillo López, del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México, toca los carretes de cinta al cráneo del Padre Eusebio Francisco Kino en la tumba.

  • Cortesía de Lucía León

Archivo.’ Los restos del Padre Kino bajo un vidrio después del descubrimiento en el extremo sur del jardín delantero solían estar en el Ayuntamiento de Magdalena, Sonora, en mayo de 1966.

La cripta del mausoleo que contiene los restos del padre Eusebio Francisco Kino en Magdalena de Kino, Sonora, fue abierta el miércoles 30 de marzo de 2023 para que una organización de Tucsón que promueve la canonización de Kino pudiera obtener una reliquia.

La apertura de la cripta por parte del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México fue solicitada por el obispo Edward J. Weisenburger de la Diócesis Católica Romana de Tucsón en nombre de la Kino Heritage Society. Esta sociedad educa al público y promueve la causa de la santidad de Kino. La organización está afiliada a la diócesis.

José Luis Perea González, antropólogo y director del Instituto Nacional de Antropología e Historia del Centro de México en Hermosillo, la capital de Sonora, autorizó la apertura y cierre de la cripta.

El procedimiento fue realizado en privado por el conservador del instituto, Rodolfo Castillo López, un antropólogo que usó guantes de látex, cubrebocas, rodilleras y un cepillo para restaurar el área que tocó en la tumba. Los restos óseos visibles de Kino, que se encuentran bajo plexiglás, se encuentran en la cripta del mausoleo en La Plaza Monumental, a unos 50 metros de la iglesia María Magdalena.

La cripta fue abierta para que la Kino Heritage Society obtenga lo que se llama una reliquia de tercera clase de Kino, quien es candidato a la santidad. Una reliquia de tercera clase es un objeto que ha tocado una parte del cuerpo de un santo o un posible santo, o una posesión que poseía un santo o un posible santo, de acuerdo con las reglas del Vaticano.

En este caso, la reliquia de tercera clase eran carretes de listón negro, representando la sotana jesuita, que fueron colocados en la cripta por López, tocando el cráneo de Kino, dijo el reverendo Gregory Adolf, quien formaba parte de la delegación de la diócesis de Tucsón para asistir al evento en Magdalena de Kino, aproximadamente a dos horas y media en automóvil al sur de Tucsón.

Antes del evento, López revisó el interior de la cripta y encontró que estaba “en buen estado, sin signos de deterioro”, dijo Adolf. López le entregó los carretes de cinta a Adolf después de que los carretes tocaran el cráneo de Kino. Después, López cerró con llave la cripta donde el acceso a los restos de Kino ha sido inusual durante los últimos 50 años, y solo está autorizado por el instituto, dijo Adolf.

Adolf es miembro de la junta de la Kino Heritage Society e integrante de la junta directiva del Southwest Mission Research Center, que promueve la historia de la frontera y también patrocina recorridos de las misiones de Kino en Arizona y Sonora.

“Esto fue profundamente conmovedor, porque he visto los restos muchas, muchas veces a través del plexiglás, pero tener la tumba abierta y mirar a nivel del suelo directamente a los huesos del padre Kino fue muy conmovedor”, dijo Adolf. “Me impresionó mucho la maravillosa cooperación de las autoridades locales y el Instituto Nacional de Antropología e Historia para hacer esto posible”, dijo, y explicó que los peregrinos que llegaban a la tumba eran retenidos por una puerta mientras se realizaba el proceso para obtener la reliquia. La multitud permaneció en silencio.

“Era un hermoso día soleado y unas 40 personas esperaban para echar un vistazo inesperado a la historia”, dijo Adolf.

La cinta se cortará en pequeños pedazos que se colocarán en 20,000 tarjetas de oración que se distribuirán a las parroquias diocesanas para promover la causa de la santidad de Kino. Las tarjetas de oración están siendo donadas a la sociedad por Frank Barco, propietario de Copper Queen Publishing Co., Inc. en Bisbee, dijo Rosie García, presidenta y fundadora de Kino Heritage Society. Se entregará un carrete de cinta a los descendientes de Kino en Segno, Italia.

“Recolectar una reliquia de tercera clase de la cripta de Kino es más apropiado ahora que el buen padre ha sido declarado ‘venerable’”, dijo el reverendo Christopher Corbally, astrónomo jesuita del Vaticano y miembro de la junta de la sociedad del patrimonio, con respecto a la candidatura de Kino a la santidad. “Las reliquias de los santos nos ayudan a recordar que estas personas santas eran tan reales como nosotros, caminaron nuestro camino y, por lo tanto, pueden ser una inspiración para nuestro propio viaje”, dijo Corbally.

“Las reliquias, como esta de Kino, nos ayudan a recordar pedir ayuda a los que están en el cielo. Son nuestros amigos y familiares, y se preocupan por nosotros”, dijo Corbally. “Sí, siempre podemos ir directamente a Dios con nuestras necesidades pero, como en nuestra vida actual, se siente bien tener el apoyo de amigos cuando tenemos una petición especial que hacer a alguien con autoridad. Orar por algo realmente especial para Dios así, con el apoyo de un padre como el Padre Kino en camino a ser declarado “santo”, tiene dos efectos: nos abre a la respuesta de Dios; y confirma que el padre sí está cerca de Dios en el cielo”, dijo Corbally.

En julio de 2020, el Papa Francisco aprobó que Kino sea declarado persona “venerable”, lo que está a dos pasos de la santidad. En ese momento, el obispo Weisenburger dijo que la aprobación formal del Papa reconocía la vida de “virtud heroica” de Kino.

“El Padre Kino es especialmente reconocido como un ejemplo extraordinario de evangelización, ciencia y respeto por la dignidad de los pobres”, escribió Weisenburger en un correo electrónico a los feligreses de la diócesis.

El proceso de canonización de Kino se inició en la década de 1960 y se inició en Hermosillo.

Según el sitio web de la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU., después de que un candidato se vuelve venerable, el siguiente paso es bendecido y luego canonizado como santo.

“Para ser beatificado y reconocido como beato, se requiere un milagro adquirido a través de la intercesión del candidato además del reconocimiento de la virtud heroica o el martirio. La canonización requiere un segundo milagro después de la beatificación, aunque el Papa puede renunciar a estos requisitos”, según el sitio.

La sociedad no reveló cuánto pagó al instituto por los costos para obtener la reliquia. El dinero provino de un fondo fiduciario establecido por el fallecido reverendo jesuita Charles W. Polzer, historiador y antropólogo de Kino, para apoyar eventos que promuevan y celebren el proceso de canonización de Kino.

Kino, quien dejó un legado como misionero jesuita, explorador, cartógrafo, ganadero y agricultor, nació Eusebio Chini el 10 de agosto de 1645 en Segno, Italia, y murió el 15 de marzo de 1711 a los 65 años en Magdalena. Fundó 21 misiones en Pimería Alta, lo que ahora es el norte de Sonora y el sur de Arizona.

Entre las misiones se encuentra la misión de Tumacácori que fue establecida por Kino en 1691 pero luego construida por misioneros franciscanos. En 1700, Kino sentó las bases para una misión en el pueblo de Bac, en el río Santa Cruz, cerca de Tucson. La Misión San Xavier del Bac, también conocida como la Paloma Blanca del Desierto, fue completada en 1797 también por misioneros franciscanos.

Según escritos de Polzer, los huesos del Padre Kino fueron encontrados el 19 de mayo de 1966 por un equipo binacional de expertos, incluidos arqueólogos e historiadores involucrados en excavaciones metódicas. La obra fue encargada por el gobierno federal mexicano.

Los restos fueron descubiertos donde habían sido enterrados unos 255 años antes. Fueron encontrados bajo la Capilla de San Francisco Javier que Kino había construido en lo que hoy es la Plaza de Magdalena. En los restos se encontraba un botón de sotana y un pequeño crucifijo, según escritos del fallecido Bernard L. “Bunny” Fontana, también antropólogo e historiador.

“Que los restos de Kino fueran descubiertos en 1966 tiene que ser considerado como un milagro. Lo mismo podría decirse de la continuación de mucho de lo que puso en marcha en el norte de Sonora/sur de Arizona hace más de tres siglos”, escribió Fontana sobre el descubrimiento y los logros de Kino.

A pesar de que le negaron su sueño de ir a misión a China, el Padre Kino hizo historia en México

Eusebio Kino en Imuris, Sonora
Una representación del misionero y explorador jesuita Eusebio Kino, a la izquierda, en Imuris, Sonora, por José Ríos Cyril Ramos.

por John Pint

Eusebio Francisco Kino es uno de los personajes más brillantes, generosos y coloridos de la historia de México, pero fuera de Sonora quizá esté algo olvidado.

Cuando me enteré de que el historiador Carlos Lazcano acababa de publicar un libro de más de 1.000 páginas sobre el Padre Kino, debo confesar que me sorprendió (en mi ignorancia) que hubiera encontrado tanto que decir.

Todo lo que sabía entonces era que el Padre Kino había fundado muchas misiones, mientras que el Padre Kino, el vino, apenas valía una página impresa, mucho menos 1.000.

El tomo de Lazcano, Kino en California , tiene como coautor a Gabriel Gómez Padilla.

“Contiene 500 páginas de escritos del Padre Kino y 500 páginas mías”, dice Lazcano.

Mapa de Baja California de 1696
En su mapa de 1696, el Padre Kino se vio obligado a mostrar Baja California (entonces llamada simplemente “California”) como una isla, de acuerdo con la política oficial.

Ahora me intrigaba. Además de fundar misiones, el padre Kino obviamente había pasado mucho tiempo escribiendo, pero ¿sobre qué? ¿Y era realmente tan importante como para que Lazcano hubiera escrito 500 páginas de comentarios al respecto?

Naturalmente, todo esto me llevó directamente a Wikipedia. Allí encontré que Kino nació en Trento en 1645 como Eusebio Chini y que fue misionero, geógrafo, explorador, cartógrafo y astrónomo. A continuación hay mucha información sobre la fundación de misiones y, apropiadamente, sólo una línea sobre el vino.

Además de Wikipedia, encontré muchísimas fuentes de información sobre el Padre Kino. De todas ellas, poco a poco se fue formando una historia de lo más interesante.

Kino se unió a los jesuitas con la esperanza de que lo enviaran a China, donde las habilidades del sacerdote Matteo Ricci como científico le habían abierto puertas en los niveles más altos. Kino se dedicó con diligencia al estudio de la cartografía y otras disciplinas, pero cuando llegó su oportunidad, parecía que solo había una vacante para China… y dos contendientes.

Ambos echaron suertes y Kino leyó “México”.

Así pues, como jesuita obediente, se fue a México. Sin embargo, perdió su barco en España y, mientras esperaba el siguiente (un año entero), dedicó su tiempo a trazar el curso de lo que entonces se llamaba el Gran Cometa de 1680. Tenía una cola espectacularmente larga y hermosa, tan brillante que la gente decía que podía verse durante el día.

Lo primero que hizo Kino al llegar a México fue publicar sus hallazgos sobre el cometa, uno de los primeros tratados científicos publicados por un europeo en el Nuevo Mundo. Entonces le dieron su primera misión: dirigir una expedición a “la isla de California”.

Desde el principio, Kino sospechó que lo que hoy llamamos Baja California era en realidad una península, no una isla, pero como nadie menos que el inglés Sir Francis Drake había adoptado la postura de que era una isla, España rechazó la idea de Kino e insistió en que era una isla.

No es sólo una isla, sino supuestamente la isla más grande del mundo.

Kino fue puesto a cargo de la misión de San Bruno, ubicada a mitad de camino hacia el norte de Baja California. Era una misión difícil. Tan solo cruzar el Mar de California (lo que los españoles llamaban Golfo de California) solía llevar cinco días, y los barcos normalmente tenían que lidiar con aguas muy agitadas.

Además, como en aquellos tiempos la zona de la misión sufría una sequía, todos los alimentos tenían que ser transportados desde el continente hasta la misión. La situación era insostenible.

Sin embargo, mientras estaba en San Bruno, Kino de alguna manera encontró tiempo para liderar el primer cruce de Baja California hasta la costa del Pacífico, una ruta ardua a través de montañas escarpadas, una ruta que Carlos Lazcano repitió 305 años después.

Autor Carlos Lazcano en Feria del Libro de Guadalajara
Carlos Lazcano (centro), presentando su libro, Kino en California , en la Feria del Libro de Guadalajara.

Obligado a abandonar la misión de San Bruno por el alto costo de transportar todo en barco, Kino temía terminar enseñando en la Ciudad de México, pero sus superiores lo sorprendieron al anunciarle que lo enviarían muy al norte, al puesto avanzado español más remoto de todos, ubicado en el extremo norte del desierto de Sonora, en lo que hoy es Arizona.

Se encontraba a una distancia de casi 2.500 kilómetros de la Ciudad de México.

El Padre Kino ya llevaba suficiente tiempo en el Nuevo Mundo como para darse cuenta de que los planes de los jesuitas de convertir a los nativos y enseñarles oficios se veían frustrados por las prácticas de los dueños de las minas de Nueva España. Los misioneros llevaban a sus conversos a los asentamientos para que recibieran instrucción, tras lo cual los españoles los capturaban y los obligaban a trabajar en las minas sin cobrarles.

Los indígenas locales no tardaron mucho en comprender que convertirse en cristiano significaba convertirse en esclavo.

Éste fue el tema que Kino meditó durante el mes que le tomó viajar desde la Ciudad de México a Guadalajara, donde planeaba presentar su denuncia contra la esclavitud ante la Real Audiencia.

El 16 de diciembre de 1686, Kino compareció ante el alto tribunal de justicia para exponer su caso y le dijeron: “Acaba de llegar de España una orden real que trata precisamente de este asunto. El rey y la reina han recibido quejas sobre este tema y desean que se sepa en todo el Nuevo Mundo que ningún indio será obligado a servir en las minas ni a trabajar de ninguna manera sin paga durante 20 años después del bautismo. Aquí hay una copia de esa orden. Puedes llevártela contigo”.

Retrato del Padre Kino
Un retrato moderno de Kino. Loyola Productions

Aunque el decreto real protegió a los cristianos bautizados de la esclavitud (por un tiempo), Kino estaba totalmente en contra de la esclavitud de cualquier persona y luchó contra ella toda su vida.

En 1687, Kino llegó a Cucurpe, que en ese momento era el puesto avanzado más lejano de Nueva España. “Más allá de este punto”, le dijeron, “están los pimas, un pueblo guerrero y problemático”.

A continuación se presenta un período de años durante el cual el Padre Kino viaja por todas partes entre el pueblo Tohono O’odham, llamados —en el gran estilo antiguo de los españoles— “Pimas”. Según Kino, eran “amistosos, cooperativos y pacíficos”.

Entre los pimas y el Padre Kino se desarrollaron relaciones tan cálidas que aún hoy los antiguos hablan de él con cariño, como si en realidad hubieran conocido al “túnica negra”.

A lo largo de los años, el Padre Kino viajó de asentamiento en asentamiento, creando una sociedad armoniosa a pesar de los frecuentes intentos de causar estragos por parte de ciertos líderes militares sedientos de sangre.

Uno de ellos fue el capitán D. Antonio Solís, cuyas fechorías fueron tan notorias que acabó siendo dado de baja y enviado de regreso a la Ciudad de México. Allí, Solís aprovechó su situación para difundir las peores historias sobre lo que sucedía en la Pimería Alta.

Padre Cine
Pintura de José Cirilo Ramos que representa la expedición de Kino en 1685 a lo ancho de Baja California, la primera realizada por europeos.

Cuando Kino escuchó los rumores sobre las maquinaciones de Solís, su respuesta fue sentarse a escribir un libro. En él, incluyó la historia reciente de La Pimería Alta, junto con la geografía. Naturalmente, acompañó todo esto con un mapa increíblemente detallado de la zona.

Una vez terminado su libro, Kino seleccionó a varios jóvenes Tohono O’odham para que lo acompañaran (para que las autoridades españolas pudieran juzgar por sí mismas cómo eran estos pimas) y recorrió los 2.500 kilómetros hasta Ciudad de México para defender a su pueblo.

Esto dio lugar a un largo período de paz en la zona. Por fin, Kino, aunque su salud se estaba deteriorando, pudo concentrarse en el tema que había estado en su corazón desde su llegada al Nuevo Mundo: ¡California!

Siempre había lamentado tener que abandonar a sus “hijos” en la misión de San Bruno y siempre había esperado que Baja California se convirtiera en una península, proporcionando una ruta terrestre por la que pudiera llevar alimentos y suministros a la gente con la que primero había trabajado.

Luego, en 1698, el Padre Kino se enteró de que la misión en Baja California había sido restablecida y que los indios no lo habían olvidado, pero le dijeron que los costos de abastecer la misión por barco eran tan escandalosos como siempre.

“¡Pagué una fortuna para enviar 20 reses desde la Ciudad de México a California!”, escribió su amigo el Padre Salvatierra.

Estatua del Padre Kino en Tucson, Arizona
Estatua de Kino en Tucson, Arizona. El historiador Herbert Bolton lo llamó “el pionero misionero más pintoresco de toda Norteamérica”.

Kino, que tenía escalofríos al leer esto, se obligó a levantarse y, con una manta sobre los hombros, se tambaleó hasta la puerta y llamó a su joven capataz pima, Marcos.

“Estamos organizando una expedición”, le dijo Kino. “Seguiremos el río Gila hacia el oeste hasta llegar al mar”.

Durante los cinco años siguientes, Kino luchó contra las fiebres y exploró y cartografió las montañas y el desierto del oeste. En 1702, resumió sus hallazgos: había visto dos veces la punta del Golfo de California desde las cimas de altas montañas cerca de lo que hoy es la Reserva de la Biosfera de El Pinacate.

Convencido de tener pruebas sólidas de que Baja California era una península, el Padre Kino regresó a su misión entre el pueblo pima hasta su muerte en 1711.

Las numerosas expediciones de Kino a caballo habían cubierto más de 130.000 kilómetros cuadrados y cartografió una zona de 320 kilómetros de largo por 400 kilómetros de ancho. Durante más de 150 años después de su muerte, los suyos fueron los mapas más precisos de la zona. Kino también dio nombre al río Colorado.

Baja California es, por supuesto, una península y hoy en día hay una carretera que la recorre en toda su longitud. Irónicamente, Carlos Lazcano informa que los nativos que viven en la zona de la misión de San Bruno “son hoy tan pobres y marginados como lo eran en la década de 1680”.

Portada del libro Cine en California
Kino en California de Carlos Lazcano y Gabriel Gómez está disponible en versiones impresa y ebook.

La pobre gente de Baja California finalmente consiguió su camino, pero, desafortunadamente, ya no tienen al Padre Kino para que venga en su ayuda.

• Cine en California. Textos, cartografías y testimonios 1683–1711 de Carlos Lazcano Sahagún y Gabriel Gómez Padilla está escrito en español, tiene 1,357 páginas y fue publicado por el ITESO en 2021. Una versión impresa está disponible en el ITESO y una versión de libro electrónico en Amazon .

El escritor vive cerca de Guadalajara, Jalisco, desde 1985. Su libro más reciente es  Outdoors in Western Mexico, Volume Three. Puede encontrar más de sus escritos en su blog .

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