Senador de Arizona quería anexar BC y parte de Sonora

El 2 de enero de 1919, el senador Henry Ashurst presentó una iniciativa para comprar la península de Baja California y parte de Sonora

Cinco días más tarde, en el pleno del Senado, Ashurst explicó los detalles de dicha propuesta. En ella, solicitaba al presidente de Estados Unidos “iniciar negociaciones con la República de México para comprar la península [de Baja California], así como una porción del estado de Sonora cercana al Río Colorado, en una área aproximada de diez mil millas cuadradas [25 899.88 kilómetros cuadrados] ubicadas al norte del paralelo 31° 20’ N”.
Ashurst basaba su petición en el hecho de que el territorio de Baja California era inaccesible desde la superficie continental de México. Asimismo, el gobierno mexicano no tenía ninguna autoridad o jurisdicción sobre esa porción de terreno, lo cual consecuentemente no generaba ingresos para la hacienda mexicana.

División de opiniones hasta en el propio EU

Los principales diarios de ese país, Los Angeles Times, The New York Times y The Washington Post, presentaron perspectivas diferentes entre sí. The Washington Post publicó la noticia en la primera plana en la que, a un lado de la nota, aparecía una opinión sobre el tema. El autor de esa pieza era un periodista que por varios años había cubierto la fuente de los asuntos internacionales, Albert W. Fox, quien escribió que la propuesta de Ashurst era más importante de lo que a primera vista parecía, agregando que contaba con el apoyo de los líderes senatoriales más importantes. De acuerdo con Fox, lo que Ashurst ofrecía solamente podría considerarse un acto hostil si Carranza y sus seguidores lo interpretaban de esa manera.
Para evitar problemas, Fox sugería que lo más conveniente era realizar un plebiscito entre los habitantes de Baja California y la porción de Sonora, a quienes se les preguntaría si deseaban que aquel territorio pasara a formar parte de Estados Unidos, o bien optaban por que siguiera perteneciendo a México.

The New York Times envió la nota hasta la sexta página resentando el contenido de la propuesta en términos generales, sin editorializar al respecto. Al final del artículo, el autor apuntaba que la proposición había generado un buen número e comentarios en la prensa mexicana. Para apoyar su afirmación, citaba textualmente una editorial publicada en el principal diario mexicano proaliados, El Universal, que precisaba que México, ante la amenaza que implicaba el plan de Ashurst, anteponía las promesas del presidente Wilson acerca de que las naciones pequeñas serían protegidas.

Por su parte, Los Angeles Times rechazaba abiertamente la compra, mientras establecía que Estados Unidos no debería buscar la adquisición de Baja California a menos de que México estuviera dispuesto a venderla. Asimismo, como se apuntaba en el diario angelino, nadie en Estados Unidos tenía el derecho moral para ir a tomar un pedazo del territorio del país vecino, con el cual se estaba en paz, a menos de que los habitantes de dicha nación estuviesen dispuestos a cederlo.
Sin embargo, los argumentos de quienes apoyaban la compra estaban fundados en razones diversas, tales como: la seguridad estadunidense, la riqueza del territorio, la oportunidad de ajustar cuentas y cobrar por daños ocasionados a propiedades y vidas de los estadunidenses en México. Las voces de quienes argüían que era un asunto relacionado con la seguridad eran plasmadas en publicaciones originadas en sitios distintos del territorio estadunidense. En California, The Oakland Tribune apoyaba abiertamente la adquisición. En sus páginas, se enfatizaba que la propuesta de Ashurst era consecuencia del interés que Japón había mostrado por la Península.

En el mismo artículo, se reproducían las declaraciones del embajador mexicano en Washington, Ygnacio L. Bonillas, quien negaba que existiera posibilidad alguna de que México vendiera ese territorio a Estados Unidos.

Lo único que logró la propuesta fue que le quitaran concesión a compañía gringa

El 5 de abril, el gobierno mexicano anunció la cancelación de la concesión en Baja California a la empresa The California-Mexican Land and Cattle Company, arguyendo que no cumplía con los fines para los cuales le fue otorgada. Dicha concesión había sido concedida 40 años antes por el presidente Porfirio Díaz Mori, con el propósito de que anualmente se establecieran en el área un cierto número de familias y colonizaran la zona. Sin embargo, a través del tiempo, las tierras fueron utilizadas para la engorda de ganado bovino y de otros tipos.
Lo que inició como una aspiración para incrementar el territorio estadunidense terminó por generar un evento en el cual una empresa de ese país perdió los derechos para seguir operando en México. Ni la propuesta para adquirir la Península de Baja California y una porción de Sonora, ni los alegatos generados por una supuesta venta de territorio mexicano a inversionistas japoneses ayudó a mejorar las relaciones entre México y Estados Unidos de América. El resentimiento continuó dominando las relaciones entre ambas naciones. Ello dio margen para que los senadores estadunidenses insistieran en juzgar las acciones del gobierno de México y del presidente Carranza Garza, demandando ahora que se cubrieran los daños causados a los ciudadanos estadunidenses y sus posesiones en México

Arizona había sido admitida en la Unión sólo unos años antes, en 1912, y a mediados de la década, los dos nuevos senadores, Marcus Smith y Henry Ashurst, abogaban firmemente por adquirir territorio mexicano al sur de su joven estado.

La frontera actual entre Arizona y México se estableció con la Compra de Gadsden en 1853, empujando el límite más hacia el sur. El eventual acuerdo para adquirir territorio consistía en mucha menos tierra que el objetivo original. El acuerdo acordado fue uno de los tres tratados propuestos entre los países vecinos.

El tratado se conoció simultáneamente como el tratado “esqueleto”, y otorgaba las actuales partes sur de Arizona y Nuevo México a cambio de 10 millones de dólares en oro.

Una propuesta alternativa era extender la frontera horizontal sur existente, debajo de Sierra Vista, en una línea directa al Golfo de California a cambio de $15 millones. Esta propuesta le habría dado a Arizona un puerto y acceso al océano.

La otra era comenzar en un punto al sur de El Paso, Texas y avanzar hacia el oeste a lo largo del paralelo 31 hasta el Golfo de California, incluyendo la totalidad de la península de Baja California (es decir, Cabo San Lucas sería parte de EU).

A EU le preocupaba el expansionismo japonés

El senador Ashurst quería revivir esta última propuesta, tanto en beneficio de su estado como del país vecino. Esto fue impulsado en parte por el Destino Manifiesto y el expansionismo, pero también estuvo fuertemente influenciado por preocupaciones geopolíticas. Estados Unidos, y especialmente sus estados occidentales, mantenían sus ojos puestos en una potencia en ascenso en el Pacífico: el Imperio del Japón.

Japón, un país tecnológicamente inferior y atrasado apenas 50 años antes, estaba mostrando sus músculos a lo grande. Menos de una década antes, habían derrotado a los rusos en la primera gran guerra del siglo XX, importante porque era la primera vez que un país asiático derrotaba a una nación europea en una guerra moderna. El antiguo país aislacionista estaba mirando hacia afuera a lo grande con miras a establecer colonias a lo largo del Pacífico en México.

A finales de la década de 1890, Japón estaba trabajando, con la total cooperación y estímulo del gobierno mexicano, para establecer asentamientos agrícolas en todo México . La expansión hacia el este del Imperio del Japón era una amenaza clara y presente al dominio de Estados Unidos sobre América del Norte. El 12 de marzo de 1916 , el Washington Post publicó un artículo en el que se analizaba la posible adquisición que se estaba discutiendo.

«Ayer se filtró el interesante hecho de que el senador Ashurst, de Arizona, respaldado por varios senadores occidentales, ha instado al Presidente Wilson a renovar las negociaciones con México con el fin de obtener una pequeña porción de la porción norte de México. El plan propuesto por el senador de Arizona está en línea con uno de los tratados negociados por James Gadsden, pero que no fue enviado al Senado por el presidente Pierce. En virtud de ese tratado, México acordó vender a los Estados Unidos todo el territorio situado al norte del paralelo treinta y uno y la península de Baja California.

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«Además, e igualmente importante, todas las bases navales estratégicas, incluida la Bahía Magdalena, a lo largo de la costa de la península pasarían a posesión de Estados Unidos.

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«Una ventaja política de tal compra sería la transferencia a los Estados Unidos de la Bahía Magdalena, donde se dice que los japoneses están colonizando.

«Daría a los Estados Unidos el control del Golfo de California, enderezaría la línea fronteriza a lo largo del sur y entregaría una franja comparativamente estrecha de las mejores tierras del norte de México a las empresas y al capital estadounidenses.

«Se dice que en las aguas de la Baja California se encuentran algunas de las mejores zonas de pesca de la costa del Pacífico, lo que proporcionaría otro campo para el desarrollo industrial estadounidense».

El siguiente mapa de Google destaca la Bahía Magdalena y la región territorial en la que se centra Ashurst.

La adquisición de tierras defendida por el senador Ashurst fue de casi 10,000 millas cuadradas, abarcando la totalidad de Baja California y una gran parte del estado mexicano de Sonora.

Los temores de una incursión japonesa a través de la colonización no eran infundados, pero había otra amenaza aún más real.

México se encontraba en medio de su revolución que duró una década, comenzando en 1910, y esto tuvo importantes implicaciones económicas y de seguridad para Estados Unidos. Lo primero fue un problema porque, en ese momento, más de una cuarta parte de la tierra en México era propiedad de intereses estadounidenses. Los disturbios debidos a la revolución tuvieron graves consecuencias económicas en nuestro país y hubo una gran presión política tanto sobre el Congreso como sobre el presidente Wilson para que intervinieran. Esto último era una grave preocupación para los electores de Ashurst y los de sus estados vecinos.

Existía una amenaza real de incursiones transfronterizas en territorio estadounidense, que se manifestó en un ataque de las fuerzas de Pancho Villa en Columbus, Nuevo México, en 1916. La información no siempre era exacta y con frecuencia era especulativa, pero el ataque de Villa en suelo estadounidense generó una explosiva indignación en el Congreso y en la opinión pública.

Se enviaron tropas, dirigidas por el general Pershing, para cazar a los asaltantes, sin éxito, hasta que finalmente fueron llamados a otro conflicto mayor en Europa: la Primera Guerra Mundial .

La anarquía en México durante la revolución, las redadas e incursiones fronterizas que provocaron la muerte de ciudadanos estadounidenses, las aspiraciones coloniales norteamericanas de Japón y la guerra masiva entre los imperios coloniales en Europa durante la Primera Guerra Mundial proporcionaron a Ashurst amplia munición para defender su caso. para la adquisición territorial. La Gran Guerra cambió el enfoque del país durante algunos años, pero en 1919 , el senador estaba de regreso con la intención de realizar la adquisición estratégica.

El Washington Post, el 8 de enero de 1919, escribió sobre el impulso del senador Ashurst para adquirir el terreno.

Washington, 7 de enero.–Al hablar hoy ante el Senado en apoyo de su resolución para la adquisición por parte de Estados Unidos mediante negociación con México de la baja California y parte del estado de Sonora, el Senador Ashurst, de Arizona, declaró que el gobierno mexicano no podía controlar el territorio o protegerlo de la invasión extranjera. Anexado a los Estados Unidos, dijo, podría convertirse en un inmenso valor agrícola mediante el riego del río Colorado.

«La Baja California, dijo el Senador, es “el apéndice vermiforme de México y el talón de Aquiles de Estados Unidos”.

«La república mexicana no quiere ni puede vigilar la península, añadió, y es incapaz de resistir las agresiones o los asentamientos de las potencias orientales; de ahí que la base de suministros o de operaciones militares y navales, con relativa facilidad y secreto, pudiera establecerse entre las numerosas islas de la costa del Pacífico”.

La amenaza de que apareciera una base extranjera en las costas de México fue una gran retórica para avivar las llamas del miedo inmediatamente después de la mayor guerra conocida por el hombre, pero en realidad fue sólo teórica. Existían pequeños asentamientos y potencial para colonias, pero la corriente principal no tomaba realmente en serio las bases.

Ashurst estaba haciendo todo lo posible para vender su idea en el pleno del Senado de los Estados Unidos y en todo Washington, donde y cuando podía. En un artículo en el vestíbulo de un hotel en el Washington Post del 8 de junio de 1919 , el senador Ashurst hacía afirmaciones audaces, mientras visitaba el hotel Willard, de que la Baja California se convertiría en la estrella número 49 de la bandera estadounidense.

“La Baja California pasará a formar parte de los Estados Unidos, añadiendo otra estrella a nuestra bandera, y en un día no muy lejano”, declaró el senador Ashurst, de Arizona, en el Willard.

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“Los mexicanos reconocen que su gobierno no ha pagado intereses sobre sus bonos desde 1912 , habiendo incumplido en 1913 y todos los años posteriores. Casi todos los hombres de negocios mexicanos están ansiosos de que se realice una venta de la península, para que México pueda obtener fondos con los cuales cumplir con sus obligaciones nacionales y estabilizar su crédito, y así ayudar a restaurar a México a un lugar entre la familia de naciones”.

A pesar del impulso de Ashurst para expandir el país tanto al sur como al oeste de su estado natal, conocemos el resultado final y el esquema del mapa actual… pero Ashurst nunca abandonó su lucha.

Intentó impulsar nuevamente la adquisición territorial en 1931 , para disgusto e insulto de muchos legisladores mexicanos. Su respuesta fue presentar proyectos de ley en su propia legislatura para comprar Arizona, el estado natal de Ashurst, y solicitar que Estados Unidos incluya Texas, Nuevo México y California, por si acaso (disfruto el humor de esa postura).

En 1938 , hubo otro movimiento impulsado por el coronel William H. Evans de Los Ángeles, y apoyado por Ashurst, para adquirir la tierra… por supuesto, eso tampoco logró ganar aceptación.

El senador Henry Fountain Ashurst fue un vaquero tenaz y persistente, que literalmente nació en una carreta cubierta en 1874. Fue uno de los primeros senadores de Arizona, y sirvió desde la admisión del estado a la unión en 1912 hasta 1941; al principio de su mandato, se aseguró de cumplir con su deber patriótico y registrarse para el reclutamiento (vea la imagen escaneada de la tarjeta de reclutamiento a continuación).

Imagínese si sus temores se hicieran realidad y el Imperio del Japón realmente estableciera bases en México. Sospecho que Pearl Harbor y la Segunda Guerra Mundial habrían tenido resultados muy diferentes. Quién sabe, tal vez lo primero nunca hubiera sucedido y lo segundo podría haber comenzado con una invasión de tierras en San Diego .

El senador originalmente iba a retirarse en Arizona después de perder su última elección, pero optó por permanecer en su residencia de Washington en 1602 K St. NW , frente al famoso Chateau Bonaparte. Vivió allí con su esposa Elizabeth, que era originaria de Kilkenny, Irlanda, hasta que ella falleció en 1939 a la edad de 65 años. Vivió los últimos años de su vida en el Sheraton Park Hotel (es decir, ahora Marriott Wardman Park) hasta su muerte en 1962.

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